Шутки шутками, подумала она, а ведь вид из моего окошка наверняка привел бы в ужас многих из тех незнакомцев, с которыми ей предстояло встретиться на Плутоне. Она читала, что многие люди, выросшие в подземных туннелях, не выносят открытых пространств. И что их так пугает, недоумевала она. Ее-то заранее пугали толпы, гравитация и мужчины. И зеркала.

- Проклятье! Вот проклятье! Ведь я буду там попросту б_е_с_п_о_м_о_щ_н_о_й. Маленькая девочка-идиотка из захолустья, приехавшая в большой город.

Некоторое время она мечтала о тех бесчисленных, известных только понаслышке удовольствиях, которых она никогда не испытывала. Каково будет, к примеру, поплавать в бассейне огромного подземного диснейленда? Или обольстить парня?

- Или с_т_а_т_ь парнем...

Из-за этого они с Зоей впервые яростно заспорили. Когда Ксантия достигла подросткового возраста - а в такие годы всегда хочется поэкспериментировать - она узнала от Зои, что на корабле нет медицинского оборудования для смены пола. И что она обречена провести свои критические годы, годы развития, жалким унисексом - существом с постоянным полом.

- Это навсегда оставит след в моей психике, - доказывала она Зое, успев к тому времени начитаться популярных книжек по психологии.

- Чушь, - парировала Зоя, вынужденная объяснять, почему она не запаслась вирогенетическим импринтером и синтезатором Y-хромосом. А эти приборчики, как отметила Ксантия, должны иметься в домашнем хирургическом наборе к_а_ж_д_о_й уважающей себя семьи.

- Человеческая раса миллионы лет обходилась без смены пола, - заметила Зоя. - Даже после Вторжения. И мы сотни лет были расой, владеющей высокими технологиями, но не практикующей подобные изменения. Миллиарды людей жили всю свою жизнь, ни разу не сменив пол.